Un olivier se met en valeur par soustraction : un emplacement dégagé en plein soleil, un pied propre couvert de minéral clair, une silhouette aérée par la taille, et un éclairage rasant le soir. Tout le reste — les plantes compagnes, le pot, la terrasse autour — vient après et doit rester sobre pour ne pas lui voler la vedette. Voici sept idées concrètes, avec les plantes, les matériaux et les gestes de taille qui fonctionnent vraiment, et les erreurs qui transforment un bel olivier en arbuste étouffé.
1. Où planter un olivier pour le mettre en valeur ?
L’olivier a besoin de plein soleil toute la journée, d’un sol drainant et d’air : c’est aussi ce qui le met en valeur. Les emplacements qui marchent :
- En sujet isolé au milieu d’une pelouse rase ou d’une surface de gravier, à 4 m minimum de toute autre plante haute : la silhouette se lit entièrement.
- Dans l’axe d’une vue : face à la baie vitrée du séjour, au bout d’une allée, à l’angle d’une terrasse. On le voit depuis l’intérieur l’hiver, quand le reste du jardin est nu.
- Sur une butte ou une terrasse surélevée de 30 à 50 cm, retenue par un muret de pierres sèches : il gagne en présence et le drainage, vital pour lui, est assuré.
- Près de la maison, côté sud ou ouest, à 3 m du mur : il profite de la chaleur restituée et protège la terrasse du soleil d’été sans la priver de lumière l’hiver (feuillage léger).
À éviter : les creux où l’eau stagne, l’ombre d’un grand arbre, les massifs touffus où son tronc disparaît, et la proximité immédiate d’une piscine si vous ne voulez pas ramasser des feuilles toute l’année (elles tombent par roulement, pas en automne).
Au nord de la Loire, choisissez une variété rustique (Aglandau, Bouteillan, Cipressino) et un emplacement abrité du vent froid ; en dessous de -8 à -10 °C, protégez le pied par un paillis épais et le houppier par un voile d’hivernage.
2. Comment décorer le pied d’un olivier ?
Le pied doit rester dégagé sur 60 à 80 cm de rayon, sans gazon ni plantes qui concurrencent les racines superficielles, et le collet ne doit jamais être enterré sous un paillage ou de la terre rapportée : c’est la première cause de dépérissement des oliviers plantés en ornement.
Quels cailloux au pied d’un olivier ?
- Gravier de calcaire blanc ou beige (concassé 8/16 ou 10/20 mm) : le plus fidèle à la Provence, il réfléchit la lumière sur le tronc et réchauffe le sol. Posez-le sur 5 à 7 cm, sur une toile de paillage perméable pour limiter les adventices.
- Galets roulés clairs (40/60 mm) : plus décoratifs, plus chers, moins pratiques à ratisser. Beaux en cercle autour du tronc, bordés d’une volige acier.
- Pouzzolane : rouge sombre ou noire, contraste fort avec le feuillage argenté, excellent drainage. Ambiance plus contemporaine.
- Ardoise concassée : gris anthracite, très graphique avec un feuillage gris-vert, mais chauffe beaucoup et retient peu l’eau. À réserver aux petites surfaces.
À bannir : les écorces de pin et les paillages organiques épais au contact du tronc (humidité, pourriture du collet), le gazon jusqu’au pied (tontes qui blessent l’écorce, concurrence pour l’eau).
Quelles plantes pour décorer le pied d’un olivier ?
Des plantes basses, de sol sec, plantées à 80 cm minimum du tronc, qui ne demanderont pas d’arrosage une fois installées (un olivier arrosé pour ses voisines développe des racines de surface et des maladies) :
- Lavande (Lavandula angustifolia ou intermedia « Grosso ») en couronne ou en ligne : le classique, floraison violette en juin-juillet, à tailler court après floraison.
- Santoline grise, hélichryse (plante curry), armoise « Powis Castle » : feuillages argentés en coussins, qui prolongent la teinte du feuillage de l’olivier.
- Thym, romarin rampant, sauge officinale : couvre-sols aromatiques, à piétiner en bordure.
- Gaura, perovskia, stipa tenuifolia : légèreté et mouvement, floraison de juin aux gelées.
- Sedum, joubarbes, euphorbes (E. characias, E. myrsinites) : pour les sols très secs et les rocailles.
- Cistes et phlomis en arrière-plan si la place le permet.
Composition qui fonctionne : un cercle de gravier de 1,50 m de diamètre, puis une couronne de 5 à 7 lavandes ou santolines espacées de 50 cm, puis le reste du jardin. Simple, lisible, sans entretien.
3. Comment mettre en valeur un olivier en pot ?
- Le pot : terre cuite d’Anduze ou de Toscane, bac en acier Corten, ou pot en fibre-ciment gris ; diamètre égal au tiers de la hauteur de l’arbre, 50 cm minimum pour un sujet de 1,50 m, percé, surélevé sur des cales pour que l’eau s’évacue. Évitez les pots noirs en plein soleil (racines cuites) et les cache-pots sans trou.
- Le substrat : un tiers de terreau, un tiers de terre de jardin, un tiers de sable ou pouzzolane, avec 5 cm de billes d’argile au fond.
- La forme : en pot, l’olivier gagne à être conduit en tige dégagée (tronc nu sur 80 cm à 1,20 m) avec une tête ronde ou légèrement aplatie, ou en nuage pour les sujets anciens. Une boule parfaite fait « jardinerie » ; une couronne un peu libre fait « vrai arbre ».
- La surface : galets blancs ou gravier calcaire sur le substrat, pas de plantes compagnes dans le pot (elles le pompent).
- L’emplacement : plein soleil, en paire de chaque côté d’une porte ou d’un escalier, ou seul à l’angle d’une terrasse. Un pot sur roulettes permet de le rentrer en véranda non chauffée si l’hiver descend sous -5 °C.
- L’arrosage : c’est le piège du pot. Abondant mais espacé, dès que le substrat est sec sur 5 cm : tous les 4 à 7 jours en plein été, tous les 15 jours à un mois en hiver. Engrais pour agrumes ou oliviers d’avril à août.
4. Comment attirer le regard sur un olivier dans le jardin ?
Dans une ambiance méditerranéenne
Gravier clair, murets de pierre sèche, lavandes, cyprès de Florence en fond, jarres en terre cuite, bois flotté. L’olivier est au centre, tout le reste est bas ou vertical et fin. Terrasse en travertin ou en pierre de Bourgogne, pergola en bois grisé. C’est l’association la plus naturelle et la plus facile à réussir.
Dans une ambiance contemporaine ou exotique
Bac Corten ou béton, sol en dalles grand format ou en béton désactivé, graminées en masse (stipa, pennisetum), agaves, yuccas, palmiers nains (Chamaerops) ou phormiums pour le contraste de formes. Éclairage encastré, lignes droites. L’olivier apporte la douceur dans un décor minéral.
Isolé sur une pelouse ou une prairie
Un seul olivier à tronc tourmenté, un cercle de gravier, rien d’autre. La pelouse rase ou une prairie fauchée met en valeur la silhouette. Un banc ou une chaise longue en dessous donne une raison d’y aller.
Avec un éclairage
C’est ce qui change tout le soir : un ou deux projecteurs LED encastrés ou sur piquet, blanc chaud (2 700-3 000 K), 4 à 8 W, placés à 50 cm à 1 m du tronc, orientés vers le haut à travers le feuillage. L’écorce et le dessous argenté des feuilles s’allument. Évitez le blanc froid et les guirlandes dans les branches, qui écrasent la forme. Basse tension 12 V, transformateur à l’abri, programmateur crépusculaire.
Avec quelques objets, pas plus
Une jarre couchée, une vasque en pierre, un banc, ou des éléments décoratifs comme une statue de jardin en pierre reconstituée posée en retrait, dans l’axe du tronc : un seul point focal secondaire, à hauteur d’homme maximum, de teinte claire ou patinée. Au-delà de deux objets, le regard ne sait plus où aller et l’olivier redevient un arbre parmi d’autres.
5. Quelle taille pour améliorer la forme des oliviers ?
La taille d’ornement vise une silhouette aérée et lisible : « un oiseau doit pouvoir traverser la couronne sans toucher une branche », dit le proverbe provençal. Elle se fait en fin d’hiver, de février à avril, après les gelées et avant la floraison, jamais en automne.
- Supprimez les rejets au pied et les gourmands verticaux le long du tronc et des charpentières, à ras.
- Dégagez le tronc jusqu’à la hauteur souhaitée (1,20 à 1,80 m pour un arbre adulte) : il doit se voir entièrement.
- Gardez 3 à 5 charpentières bien réparties, supprimez celles qui se croisent ou poussent vers l’intérieur.
- Éclaircissez le centre de la couronne : retirez les branches secondaires qui s’entassent, pour que la lumière entre jusqu’au cœur.
- Raccourcissez légèrement les rameaux retombants pour maintenir une forme arrondie ou en coupe, sans « tondre » le pourtour.
- Sur un vieux sujet, une taille en nuage (plateaux étagés) demande un professionnel ; sur un jeune arbre, limitez-vous à former la charpente les trois premières années.
Outils propres et désinfectés (la gale de l’olivier, bactérie Pseudomonas savastanoi, se transmet par les coupes), coupes nettes au-dessus d’un départ, pas de mastic. Ne retirez jamais plus d’un tiers du feuillage la même année.
6. Quels soins pour l’entretien des oliviers ?
- Arrosage : en pleine terre, uniquement les deux premières années (10 à 20 L tous les 10 à 15 jours en été), puis plus rien sauf sécheresse exceptionnelle. En pot, voir plus haut.
- Fertilisation : une poignée d’engrais organique complet ou de compost mûr au printemps, en couronne à l’aplomb du feuillage, pas au pied. Pas d’azote en excès (feuillage mou, pas de fleurs).
- Sol : désherbage du cercle de gravier, pas de bêchage profond (racines superficielles).
- Surveillance : cochenilles noires et fumagine (savon noir, taille d’aération), œil de paon (taches rondes sur les feuilles : cuivre en automne et fin d’hiver), mouche de l’olive si vous récoltez (pièges), gale (coupe et désinfection). Les feuilles jaunes qui tombent au printemps sont normales (renouvellement) ; en masse en été, c’est un problème d’eau, en trop ou pas assez.
- Froid : paillage minéral au pied, voile d’hivernage en dessous de -8 °C, pot rentré ou emballé en dessous de -5 °C.
Un olivier maltraité se reconnaît à son feuillage clairsemé et terne ; un olivier heureux a un feuillage dense, vert-gris brillant dessus et argenté dessous, et c’est lui qui fait la décoration.
7. Quels aménagements de jardin pour mettre l’accent sur l’olivier ?
- Une terrasse qui l’entoure : un olivier planté dans une fosse de 1,50 × 1,50 m au milieu d’une terrasse en bois ou en pierre, avec une grille d’arbre ou un cercle de gravier, devient le centre de l’espace de vie. Prévoyez un volume de terre suffisant (1,5 m³ minimum) et un drainage.
- Un muret-banc en pierre sèche ou en gabions autour du pied, à 40-45 cm de hauteur : on s’assoit sous l’arbre, et il est surélevé.
- Une allée qui mène à lui : pas japonais ou dalles dans le gravier, en courbe, pour qu’il soit le point d’arrivée.
- Un fond uni : haie taillée de laurier-tin ou de troène, mur enduit clair, claustra bois : le feuillage se détache mieux sur un arrière-plan calme que sur un massif fleuri.
- Un miroir d’eau ou une vasque à débordement à proximité : le reflet double la silhouette et apporte le son de l’eau. Pas de bassin planté au pied, pour l’humidité.
- Deux ou trois oliviers en quinconce plutôt qu’en ligne, de tailles différentes, si le jardin est grand : effet de verger sans la rigidité.
Les erreurs qui gâchent un olivier
- Le planter à l’ombre ou dans un sol lourd et humide, puis l’arroser pour compenser.
- Enterrer le collet sous de la terre, un paillis ou un massif.
- Le tailler en boule serrée chaque année : il perd son caractère et fleurit moins.
- L’entourer de plantes gourmandes en eau (hortensias, gazon arrosé, annuelles).
- Multiplier les objets déco et les éclairages colorés autour.
- Acheter un très vieux sujet déraciné d’Espagne sans garantie de reprise : préférez un arbre de 15 à 30 ans en conteneur, élevé en pépinière, dont les racines sont intactes.
FAQ
Quelles plantes mettre au pied d’un olivier ?
Lavande, santoline, thym, romarin rampant, gaura, stipa, sedum : des plantes de sol sec, plantées à 80 cm du tronc, qui n’ont pas besoin d’arrosage.
Quels cailloux mettre au pied d’un olivier ?
Gravier calcaire clair 10/20 mm sur toile de paillage, ou galets blancs en cercle. La pouzzolane et l’ardoise donnent un style plus contemporain.
Peut-on mettre du gazon autour d’un olivier ?
Oui à 1 m du tronc, à condition de ne pas l’arroser en été. Gardez un cercle minéral au pied.
Quand tailler un olivier pour lui donner une belle forme ?
De février à avril, après les gelées. Dégagez le tronc, aérez le centre, gardez 3 à 5 charpentières, ne retirez pas plus d’un tiers du feuillage.
Comment éclairer un olivier ?
Un ou deux spots LED blanc chaud de 4 à 8 W au pied, orientés vers le haut à travers le feuillage, en 12 V avec programmateur crépusculaire.
Pour aller plus loin
- Comment bouturer un olivier en été
- Olivier qui perd ses feuilles : que faire ?
- Jardin sec : les plantes pour économiser l’eau
- Éclairage extérieur de terrasse et de jardin
- Aménager un jardin sans pelouse
Sources
- France Olive (ex-AFIDOL), interprofession oléicole — fiches techniques : taille, entretien, maladies de l’olivier
- Jardiner Autrement (SNHF) — plantes de jardin sec et lutte raisonnée (cochenilles, œil de paon)
- Olivier Filippi, Pour un jardin sans arrosage (Actes Sud) — associations de plantes méditerranéennes et paillages minéraux
