Vous les grignotez peut-être à l’apéro ou en version tartinée sur une tranche de pain, mais savez-vous comment poussent les cacahuètes ? Ce petit en-cas croustillant cache en réalité une plante d’arachide étonnante, pleine de ressources et qui mérite qu’on s’y attarde. Si vous êtes curieux ou que vous envisagez même d’en cultiver dans votre potager, voici ce qu’il faut retenir !
Une plante d’arachide qui pousse… sous terre !
L’arachide, ou Arachis hypogaea, est une plante annuelle originaire d’Amérique du Sud. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la cacahuète n’est pas une noix, mais une légumineuse, au même titre que les pois ou les haricots. Mais ce qui la rend vraiment unique, c’est sa manière de se développer.
Comme la plupart des végétaux, la plante d’arachide fleurit à l’air libre. Mais après la floraison, le pédoncule floral commence à s’allonger et se courbe vers le sol. Il va littéralement forer la terre et s’y enfouir. C’est sous la surface, à l’abri de la lumière et des prédateurs que la cacahuète va se former. Ce phénomène porte d’ailleurs un nom très évocateur : la géocarpie. C’est pourquoi on surnomme parfois l’arachide « le pois de terre ». Donc la question comment poussent les cacahouètes, la réponse est tout simplement : sous terre !
Pousse des cacahuètes : la préparation du terrain
Pour comprendre comment poussent les cacahuètes, il faut aussi savoir que cette culture demande un peu d’attention. Et bien évidemment, le sol doit être soigneusement préparé. Déjà, il faut savoir que l’arachide déteste avoir les pieds dans l’eau ! En plus, elle réclame un sol meuble, bien drainé, sans pierres, ni mottes dures qui pourraient empêcher les fruits de se développer en profondeur.
Côté pH, il doit être légèrement acide à neutre, autour de 6,0 à 6,5. Si le sol de votre jardin est trop acide, un léger amendement à la chaux peut l’équilibrer. Le compost bien décomposé ou le fumier vieilli sont aussi de précieux alliés pour enrichir votre terre.
Le semis : le début de l’aventure
La culture des cacahuètes commence au printemps, quand les températures se stabilisent au-dessus de 15°C. Il est impératif de planter les graines dans un sol réchauffé et bien ameubli. Généralement, on les sème à une profondeur d’environ cinq centimètres. Chaque plant doit disposer de l’espace nécessaire pour s’épanouir, d’où un espacement d’au moins 20 cm entre chaque graine. Cet espace pourra aller jusqu’à 90 cm entre les rangs. Cela peut paraître beaucoup, mais comme les tiges rampent et s’étalent, les fruits vont se développer dans la terre alentour.
L’entretien : chaleur, eau et patience
Pour l’entretien, la plante d’arachide aura les mêmes besoins que toutes les autres plantes dans le potager. Une fois plantée, la cacahuète demande de la chaleur et de la lumière. Comme la plante d’arachide adore le soleil, comptez au moins six heures d’ensoleillement par jour. Dans une région au climat tempéré avec des étés un peu courts, il est possible de tenter la culture en pot. Par contre, prévoyez un abri dans une serre ou un balcon bien exposé.
Côté arrosage, il faut trouver le juste milieu. Le sol doit rester humide, mais sans excès. Trop d’eau, et les jeunes graines risquent de pourrir. Pas assez, et les pédoncules ne réussiront pas à s’enfoncer dans le sol. L’astuce, c’est de pailler autour des plants de cacahuètes. Cela permet de garder l’humidité tout en limitant les mauvaises herbes. En plus, le sol sera plus souple pour booster la formation des gousses.
Récolter ses propres cacahuètes
La grande récolte des cacahuètes intervient entre 120 et 150 jours après le semis. Alors comment savoir si c’est le bon moment ? Lorsque les feuilles jaunissent et la plante commence à flétrir légèrement, c’est le moment de sortir la bêche !
Il faut déterrer la plante entière pour découvrir les fameuses cacahuètes accrochées aux racines. Il faut ensuite les laisser sécher plusieurs jours dans un endroit chaud et aéré. Une fois bien sèches, elles peuvent être consommées crues, grillées ou transformées selon vos envies.
De la terre à l’assiette : comment déguster la cacahuète ?
Les cacahuètes ne sont pas seulement les reines de l’apéritif. On les retrouve à la base de nombreux produits du quotidien. Il existe bien sûr le beurre de cacahuète qui fait fureur dans les sandwichs comme dans les pâtisseries. Mais aussi, l’huile d’arachide, largement utilisée en cuisine pour sa résistance à la chaleur et sa saveur douce.
Il existe aussi la farine de cacahuète, riche en protéines et parfaite pour les recettes sans gluten. Et dans le rayon des douceurs, difficile de passer à côté des barres énergétiques, des nougats ou des bonbons à base de cacahuètes. Au-delà de la cuisine, cette graine est aussi utilisée en cosmétique pour ses propriétés nourrissantes, notamment dans les soins capillaires et les crèmes pour la peau.
Et si vous faisiez pousser vos propres cacahouètes ?
Cultiver ses propres cacahuètes, c’est s’offrir un petit bout d’exotisme dans son jardin. Ce n’est pas la culture la plus rapide, ni la plus simple, mais elle est incroyablement gratifiante. Voir les fleurs plonger vers le sol et donner naissance à ces fameuses graines reste un spectacle. Avec un bon sol, un peu de chaleur, quelques arrosages réguliers et beaucoup de curiosité, il est largement possible de faire pousser tes propres arachides. Il ne reste plus qu’à tenter !
